Aristóteles, al igual que Platón, también desarrolló su propia teoría de la psique. Según él, la psique es la forma o principio de organización de los seres vivos, y es la que les permite tener vida y realizar acciones. De este modo distinguía tres tipos de psique, basándose en el grado de complejidad de las funciones mentales que realizan los seres vivos: la psique vegetativa, la psique animal y la psique racional.
- La psique vegetativa es la que poseen los seres vivos más simples, como las plantas, y se encarga de las funciones básicas de la vida, como el crecimiento, la nutrición y la reproducción.
- La psique animal, por otro lado, es la que poseen los animales, y se encarga de las funciones mentales más complejas, como la percepción, el movimiento, la memoria y las emociones.
- La psique racional es la que poseen los seres humanos, y se caracteriza por la capacidad de razonar y reflexionar. Según Aristóteles, la psique racional se divide en dos partes: la parte racional paciente, que es la que recibe información del mundo exterior, y la parte racional agente, que es la que procesa y utiliza esa información para la reflexión y el pensamiento abstracto.
El cuerpo
Según Aristóteles el alma es la organización del cuerpo vivo (su primera actualización o plenitud), que es lo que lo diferencia de un mero cadáver. De este modo un cuerpo bien organizado (un cuerpo con alma) tiene la potencialidad de llevar a cabo las funciones vitales. La actualización de esta potencialidad (la actividad biológica) es la vida.
El alma no es un espíritu separable del cuerpo (como pensaba su maestro Platón), pues no puede existir sin el cuerpo, ya que es la forma o estructura de un cierto tipo de cuerpo, el cuerpo vivo. Pero tampoco es ella misma un cuerpo, sino algo de un cuerpo, su forma o estructura.
Tomás de Aquino (que era un filósofo aristotélico) retoma varios siglos más adelante este tema para adaptarlos al cristianismo, arguyendo que cuando el hombre muere después resucita tanto el cuerpo como el alma (no solo el alma).
Tipos de alma
Aristóteles argumenta en su libro De anima (Sobre el alma) que hay tres tipos de alma: la vegetativa, la sensitiva y la racional:
El alma vegetativa es la propia de las plantas; asume funciones para el mantenimiento de la vida: sensitivas y control del movimiento local. Todos los seres vivos la poseen.
El alma sensitiva (apetitiva) es la propia de los animales. Ejerce las funciones del alma vegetativa y además controla la percepción sensible, el deseo y el movimiento local, lo que da a los animales más posibilidades de sobrevivir. De ella también derivan las facultades de la imaginación y la memoria.
El alma racional es la propia del hombre. Las almas vegetativa y sensitiva realizan las funciones «irracionales». Las funciones racionales consisten en el conocimiento de la verdad en sí misma (la capacidad del conocimiento científico), y el conocimiento de la verdad con fines prácticos (la capacidad deliberativa). Aristóteles define al hombre como animal racional, es decir, aludiendo al alma que le es propia; aunque en Política lo define también atendiendo a las características de su naturaleza, como animal cívico.
Textos
Averroes
Platón decía que la facultad intelectiva está en el cerebro, la concupiscible en el corazón, y la natural o nutritiva en el hígado. Aristóteles, sin embargo, opina que ellas (las almas) son una en el sujeto, y muchas según las facultades. (Commentarium Magnum in Aristotelis De Anima libros, I, 2).
Audio
Explicación en clase del alma y el cuerpo en Aristóteles